Рыбы Сибири
Ёрш

Ёрш (лат. Gymnocephalus cernuus) — вид рыб из семейства окуневых. Это пресноводная рыба, обитающая в водоёмах Европы и северной Азии (по большей части в Сибири). В середине восьмидесятых годов ХХ столетия ёрш был случайно завезен в реку Сент-Луис (США), впадающую в Верхнее озеро (система Великих озёр). Там образовалась постоянная популяция ерша, которая в начале девяностых распространилась на дельтовые участки некоторых других рек, впадающих в Верхнее озеро.

Название ершу было дано за то, что он взъерошивает все свои плавники, когда чувствует опасность. Как и у всех рыб семейства окуневых, у ерша на спине мягкий и колючий плавники, но в отличие от окуня у ерша плавники слиты в один плавник. Чешуя ерша очень мелкая, но чистится гораздо легче окуневой. На коже содержится большое количество слизи. Рот немного загнут книзу, оснащен рядом мелких зубов.

Чешуя окрашена преимущественно в серые цвета. Серовато-зеленая спина, желтоватые бока, брюшко — беловатое. Плавники серые, только анальный и парные с красноватым оттенком. Расцветка ерша зависит от места обитания: на песчаном грунте живет — чуть светлее, на илистом — чуть темнее.

Максимальный размер ерша не превышает 15-18 см, а вес 150-200 г. Но самый обыкновенный ерш имеет в длину 7-10 см и вес 30-50 г. Иногда, впрочем, встречаются экземпляры длиной более 20-ти сантиметров и массой даже больше 200 грамм. Самые большие экземпляры ёрша ловятся в Оби, Обской губе, Енисее.

Рыболовы, которые часто ловят ерша, замечают, что ерши могут встречаться двух морфотипов, например, "вытянутого" и "высокотелого" ерша. Ёрш обычный имеет 2n =48 хромосом и может гибридизироваться с окунем обычным. Такие гибриды растут быстрее ёрша. Однажды в одном из озер мы наткнулись на ерша, который был достаточно крупного размера до 100-200 грамм и почти без слизи. Возможно, это и был гибрид ерша с окунем, а может и судаком, который тоже относится к окуневым.

Ловить такого ерша было одно удовольствие: приличный размер, отсутствие слизи + вкусное ершовое мяса, все делало эту рыбу очень ценной добычей. Но на следующий год эта популяция ерша из озера исчезла, и больше ловить таких ершей нам не доводилось.

Как и окунь, ерш предпочитает держаться мест со слабым течением. Он преимущественно обитает в заливах больших рек, речках, озерах. Любит прохладную воду, поэтому выбирает ямы, глинистое, песчаное или каменистое дно. Держится в тени от деревьев и берега. Ёрш рыба исключительно донная и поймать его в полводы или тем более по верху практически невозможно. Толстого слоя ила ерш старается избегать и придерживается в основном твердого дна.

Ерша смело можно назвать холодноводной рыбой, даже более чем окуня. Отсюда понятна его приверженность к глубоким местам, особенно в летнюю жару. И почему он рыбка сумеречная — тоже становится ясно. Часто ерш ловится и ночью, но все-таки летние сумерки — это его время. Ерш хоть и любит чистую воду, но вполне сносно живет и в самых грязных городских речушках в разведенной таблице Менделеева.

Зимой ерша легче поймать в устьях ручьев и речек. Там и корма побольше и кислорода. Туда же зимой выходит на кормежку и налим — основной враг ерша. Ёрш — рыба стайная и даже оседлая. Только сильный прогрев воды и паводки в реках могут согнать его с насиженного места. По перволедью ерша, как, впрочем, и другую рыбу, чаще можно встретить на мели, но чем суровее становится зима, чем крепче и толще лед, тем больше шансов поймать его на более глубоких местах, а к середине зимы он окончательно скатывается на глубину.

Ерш — прожорливая рыба. Считается хищником, хотя иногда (но крайне редко) не прочь полакомиться растительной пищей. В его рацион питания входят черви, беспозвоночные, мелкие моллюски, личинки насекомых, икра и только что вылупившиеся мальки других рыб, нанося этим большой урон их популяциям. За ершом в свою очередь охотятся более крупные рыбы. Будь ерш покрупнее он мог бы составить конкуренцию окуню. Ёрш не перестает кормиться весь год, и этим ценен для любителей зимней рыбалки. Весной ерш, предчувствуя и свой икромет и чужой, выходит из глубин к берегам, и начинает ловиться так и такого размера, что нестыдно людям показать.

Весной ёрш начинает готовиться к продолжению рода. Нерестится он в возрасте 2 — 3 лет, икрометание по времени растянуто: как новая порция икры созрела, так самка ее и мечет. А посему икромет может длиться полмесяца-месяц. Основной икромет проходит в мае при температуре воды от 10 градусов и выше на каменисто-песчаном хрящеватом дне. Для нереста ёрш выбирает более глубокие места, чем плотва и щука.

Бытует ошибочное мнение, что именно своим колючим оперением обязан ёрш тому, что более крупные хищники его не особо жалуют. Ерша с удовольствием кушают любые хищные рыбы. Доводилось ловить на донки на попавшегося на крючок ерша и судаков и щук и даже окуней.

Ерш представляет определенный интерес для рыбаков только в двух случаях: летом — для приготовления ухи, и зимой, когда отсутствует клев многих других рыб. Мясо ерша незаменимо в ухе и есть еще несколько блюд, в которых ерш тоже очень вкусен (см. «Рецепты блюд из ерша»).